Tensión superficial y factor surfactante
La tensión superficial es la fuerza ejercida
por las moléculas de agua sobre la superficie del tejido pulmonar a medida que
esas moléculas de agua se unen. El agua (H 2 O) es una molécula altamente polar, por lo
que forma fuertes enlaces covalentes con otras moléculas de agua. La fuerza de
estos enlaces covalentes crea efectivamente una fuerza hacia adentro en
superficies, como el tejido pulmonar, con el efecto de disminuir el área superficial
de esa superficie a medida que el tejido se une.
Como el aire dentro de los pulmones es
húmedo, existe una tensión superficial considerable dentro del tejido de los
pulmones. Debido a que los alvéolos de los pulmones son altamente elásticos, no
resisten la tensión superficial por sí solos, lo que permite que la fuerza de
esa tensión superficial desinfle los alvéolos ya que el aire es forzado a salir
durante la exhalación por la contracción de la cavidad pleural.
La fuerza de tensión
superficial en los pulmones es tan grande que sin algo que reduzca la tensión
superficial, las vías respiratorias colapsarían después de la exhalación,
haciendo que la reinflación durante la inhalación sea mucho más difícil y menos
efectiva. El colapso de los pulmones se llama alectasis, afortunadamente, las
células epiteliales tipo II de los alvéolos secretan continuamente una molécula
llamada surfactante que resuelve este problema.
El surfactante es una molécula de lipoproteína que reduce la fuerza de tensión superficial de las moléculas de agua en el tejido pulmonar, el surfactante hace que la tensión superficial de los pulmones a partir del agua se reduce de manera que los pulmones aún pueden inflarse y desinflarse adecuadamente sin la posibilidad de colapsar solo por la tensión superficial.
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